Ci sono feste che si possono semplicemente ammirare. E poi ci sono feste che si devono vivere.
La Cavalcata di Sant’Anna, a San Mango sul Calore, appartiene a questa seconda categoria. Non una manifestazione folkloristica, non una rievocazione costruita con l’intento di stupire. La Cavalcata è un rito collettivo vero, appassionato, un appuntamento che ogni estate rinnova il legame tra un paese e la sua storia, tra la fede e la memoria, tra chi è rimasto e chi torna da lontano proprio per non mancare.
È una delle manifestazioni più antiche e identitarie dell’Irpinia. Per questo, se dovessi suggerire un evento capace di raccontarne l’anima più autentica, la Cavalcata di Sant’Anna sarebbe certamente tra i primi.
Una settimana che prepara il cuore
Chi arriva a San Mango solo il giorno del corteo assiste certamente al momento più spettacolare, ma perde il lento crescendo che accompagna l’intera comunità verso la festa. Un po’ come vi ho raccontato per il rito del Pane Miracoloso di Castelvetere sul Calore, anche qui la celebrazione più conosciuta è soltanto il punto d’arrivo di un cammino molto più lungo.
I festeggiamenti iniziano con la suggestiva Serata delle “Luci”, quando l’antica chiesa di Sant’Anna diventa teatro di racconti, musica e memoria, in un’atmosfera che restituisce tutta la profondità storica del luogo.
Segue la preparazione collettiva dei confetti, uno dei momenti più identitari della festa, durante il quale il paese si ritrova per confezionare quello che diventerà il simbolo stesso della Cavalcata. All’interno dei sacchetti ogni cavaliere riporta un fogliettino con il proprio nome l’immagine della Santa.
E poi la benedizione dei cavalli e quella dei confetti stessi: riti semplici ma ricchi di significato che uniscono la tradizione religiosa alla cultura contadina.
Le celebrazioni proseguono con la processione dedicata alla Santa e con appuntamenti musicali e culturali che trasformano la festa in un percorso condiviso, ricco di attesa, partecipazione, appartenenza. È in questi giorni che si comprende davvero come la Cavalcata non sia un evento, ma un patrimonio collettivo, di quelli che caratterizzano un territorio.
Un rito che attraversa i secoli
Le radici della Cavalcata di Sant’Anna risalgono alla fine del XVI secolo, quando la Fiera di Sant’Anna, un grande evento in cui si commerciavano animali e attrezzature agricole, rappresentava uno degli appuntamenti economici e sociali più importanti dell’alta Valle del Calore.
In occasione della fiera, il marchese del luogo sospendeva temporaneamente le proprie prerogative, affidando al sindaco la responsabilità dell’organizzazione e del mantenimento dell’ordine pubblico. Era proprio quest’ultimo, insieme al suo corteo, a percorrere il tragitto dal centro abitato fino alla chiesa di Sant’Anna, assumendo simbolicamente la guida della manifestazione.
Accanto a questa origine storicamente documentata, la tradizione popolare racconta anche un’altra narrazione, che ne rappresenta invece l’anima devozionale. Si racconta che un principe del luogo, addolorato per la sterilità della moglie, si rivolga a Sant’Anna chiedendo la grazia di un erede. L’anno successivo la preghiera viene esaudita con la nascita di un figlio maschio e, in segno di riconoscenza, il principe guida un pellegrinaggio a cavallo fino alla Chiesa di Sant’Anna, distribuendo monete alla popolazione lungo il percorso.
Nel corso dei secoli, storia documentata e memoria popolare si sono progressivamente intrecciate fino a fondersi in un unico grande rito collettivo. La Cavalcata che oggi ammiriamo conserva infatti gli elementi simbolici di entrambe le narrazioni: il corteo a cavallo, gli abiti storici, i doni distribuiti alla popolazione, l’importanza della figura del Sindaco e, naturalmente, la profonda devozione a Sant’Anna. È proprio questa fusione tra memoria storica e fede popolare a rendere la Cavalcata di Sant’Anna a San Mango sul Calore un patrimonio identitario unico nel panorama irpino, oggi riconosciuto tra i beni culturali immateriali della Campania e censito dall‘Istituto Centrale per il Patrimonio Immateriale.
Quello che colpisce è la straordinaria continuità del rito. In un territorio che ha conosciuto terremoti, emigrazione e profondi cambiamenti sociali, San Mango ha continuato a custodire questa tradizione, trasmettendola di generazione in generazione. Non come una rappresentazione del passato, ma come una parte viva della propria identità.
Il giorno della Cavalcata
Il 26 luglio, o nella domenica successiva ad esso, il paese cambia volto. Dopo settimane di preparativi, i cavalieri indossano gli abiti storici e, ricevuta la benedizione, si ritrovano nei pressi del Municipio per raggiungere in corteo la Chiesa di San Vincenzo.
Qui, divisi in gruppi, tutti i cavalieri attendono l’esibizione dei trombonieri di Cava de’ Tirreni. I colpi degli antichi archibugi rompono il silenzio e vengono accolti da un lungo applauso. È il segnale atteso da tutti: la Cavalcata di Sant’Anna può finalmente cominciare.
I cavalieri (uomini, donne, anche bambini) cavalcano i loro destrieri in abito d’epoca, assistiti rigorosamente da uno o più scudieri. Questi ultimi hanno il silenzioso ma importante compito di tenere a bada da terra il cavallo e rifornire il cavaliere dei confetti da lanciare alla popolazione.
La Cavalcata prende ufficialmente avvio con i tre giri attorno alla Chiesa di San Vincenzo, il cui sagrato è gremito in tutta la sua capienza. Tutto il paese è presente. Ma non mancano visitatori dai viciniori e non solo. Soprattutto sammanghesi emigrati, che come da tradizione irpina ritornano al paese d’origine in occasione della festa più importante dell’anno.
Durante i giri attorno alla chiesa tutti i cavalieri dispensano confetti e sacchettini alla folla, che si accalca per ricevere il simbolo della festa appena benedetto. Le migliaia di confetti lanciati non sono un semplice omaggio ai visitatori, ma il simbolo della devozione a Sant’Anna, tradizionalmente invocata come protettrice delle madri e delle famiglie. Riceverli significa portare con sé un augurio di prosperità, fecondità e speranza.
Terminato il primo momento della celebrazione, il lungo corteo attraversa il centro abitato per dirigersi verso l’antica Chiesa di Sant’Anna, a circa due chilometri dal paese. È qui che la Cavalcata raggiunge il suo momento più intenso, sia dal punto di vista spirituale sia da quello emotivo. Immersa nei castagneti che circondano San Mango, la chiesa quattrocentesca diventa il cuore pulsante della festa.
Qui si celebra una Messa solenne in onore di Sant’Anna e San Gioacchino. Dentro e fuori la chiesa migliaia di persone, tantissime giovani coppie, molti bambini, che si stipano nella Chiesa per assistere alla funzione e al rituale che la segue.
Subito dopo la funzione si dà vita ad un intrattenimento fatto di musica popolare dedicata alla Madonna. Poi arrivano i cavalieri. Entrano da una navata laterale, rigorosamente chinando il capo alla Madonna. Il primo giro serve per salutare la Santa e dispensare i primi confetti. Ma anche per definire il percorso da scavare tra la folla festante. Il silenzio liturgico di pochi istanti prima lascia spazio a un’esplosione di applausi, richiami e gioia collettiva.
I cavalieri compiono il tradizionale percorso rituale tra le navate, i confetti piovono sulle persone assiepate tra le colonne e fino ai lati dell’altare, schiacciati sulle pareti e in attesa del prossimo cavaliere. Il servizio d’ordine consente uno svolgimento in sicurezza, ma il compito non è semplice, considerato l’enorme afflusso di fedeli. La folla festante riceve questi doni, lanciati con entusiasmo e veemenza, per raggiungere tutti, anche i ritardatari che hanno trovato posto solo fuori dalla Chiesa. I bambini, ma soprattutto le gestanti cercano di accaparrarsi quel simbolo divino di buon augurio, raccogliendo e mangiando i confetti. È un’immagine potente. Chi la vede per la prima volta rimane in silenzio. Chi invece torna ogni anno sa già che sarà proprio quello il momento in cui la Cavalcata smetterà di essere una festa per diventare emozione.
Un paese che si riconosce nella sua festa
C’è un dettaglio che mi colpisce ogni volta che si parla della Cavalcata di Sant’Anna.
Non sono soltanto i cavalieri a prepararsi. Dietro ognuno di loro c’è un gruppo di familiari e amici che confeziona bomboniere, riempie i foulard di confetti, organizza l’assistenza ai cavalli e contribuisce a rendere possibile ogni fase della manifestazione. È una festa che coinvolge un’intera comunità e che continua a vivere grazie alla partecipazione di chi la sente come parte della propria storia.
Forse è proprio questo il suo segreto. La Cavalcata di Sant’Anna non è sopravvissuta per secoli perché è spettacolare. È sopravvissuta perché appartiene profondamente ai sammanghesi.
Parlando con chi ogni anno partecipa alla Cavalcata, non è difficile ascoltare racconti di coppie che, dopo aver affidato a Sant’Anna il desiderio di un figlio, attribuiscono alla sua intercessione la gioia della maternità e della paternità. Sono testimonianze personali, tramandate di generazione in generazione, che appartengono al patrimonio di fede della comunità. Non chiedono di essere dimostrate, ma semplicemente ascoltate. Ed è forse proprio questo il fascino della Cavalcata di Sant’Anna: riuscire a tenere insieme storia documentata e memoria popolare, sacro e quotidiano, rito e speranza. Non importa stabilire dove finisca la tradizione e dove inizi la fede; ciò che conta è la forza con cui entrambe continuano a dare significato a un’intera comunità.
Perché vale la pena esserci
L’Irpinia custodisce decine di feste popolari, ma poche riescono a raccontare così bene il rapporto tra un territorio e la sua memoria.
Se cercate un evento autentico, fatto di gesti che si ripetono da secoli, di fede vissuta senza ostentazione, di cavalli, costumi, storia, musica e partecipazione, allora San Mango sul Calore merita un posto nella vostra estate.
Perché la Cavalcata di Sant’Anna non racconta soltanto una storia. Ogni estate continua a scriverne una nuova, con gli stessi cavalli, gli stessi gesti e la stessa fede che da oltre quattro secoli accompagnano il cammino di un’intera comunità. Ed è forse questo il privilegio più grande per chi vi assiste: non sentirsi spettatore, ma parte, anche solo per un giorno, di una storia che continua a vivere.
